自从长宁河往东又三五十里，有大别山余脉绵延于淮左大地上，层峦叠翠，逶迤相连。

两道山川纵横相连，当中一条古时即有的宽路，从花瓶口一样前窄后宽的山口穿过，进入瓶颈似的山谷中。此处距离约定的地点尚且远，两旁的山川也不高，只是有些陡峭，若比作瓶口，也必然是个宽口的瓶子。

山口处是个不大的村镇，隐约又几十户人家，远远看着升起炊烟袅袅。然而走进了一看，住在这里的人家都阖门闭户，见不到人影，这些烟火却都是从一些别的敞开门户的庭院，甚至原地驻扎的帐篷里面冒出来的，看起来很是令人惊奇。

萧慎一人一骑，踏着秋风和金黄远远地出现在了古道上。走近了一看，却发现路口不管是官是私的驿站门口，正站着几个穿着褐色短布衣的仆役，并一个讲究一些的管事坐在经长凳子上，眯着眼睛打盹。看见官道上起了风尘，这才直起身子眺望一下。

走到还有几十步的时候，萧慎望见一片比往常镇上多多了的繁杂人等，只能提前下面，牵着缰绳，轻轻抖落了衣袍上的落叶。

见到来人年少风华，深秋里披着一身轻薄道袍，佩剑携玉，身畔马匹神骏。管事眼皮跳动了一下，知道来人的身份并不简单，甚至不同于自己接待的这些个勋贵子弟，忽然想起小郎主*嘱咐过自己特别注意的有个人，连忙从凳子上站起来，招呼左右迎接贵客。

“这位郎君，可是萧仙师？”

老管事堆着笑，一边对旁边的仆役汉子呵斥道：“还不快去照料好郎君的马匹，这等骏马可是比几个人都值钱。”

早有两个仆役诚惶诚恐地跑过来，双手举过头，小心翼翼地抬头瞟了一眼萧慎。看到这两人各卑躬屈膝的样子，萧慎心里稍微有些怪异和不适，但是也不好说什么，只是把缰绳递过去，道了句多谢，便问那管事：

“老丈，请问是和人差老丈来此迎接，又如何认得我的名字？”

“是我家郎君，庾氏五郎，让小人在凌口道上迎接参加此次盛会的贵客，小人当一个小小的管事，记忆尚可，记得许多客人的贵姓与样貌。”

“原来是这样。”萧慎点点头。“我本以为游猎是在山中，尚且不知道如何找得到路呢。”

听到这句话，管事原本沟壑深陇的脸色，堆笑忽然不是那么明显了，而是不由露出几分狐假虎威的自豪，挺直了腰杆，跟在萧慎后面，往前方一指，说道：“郎君看得见远处旗帜飘飘吗？这是我家郎君为这次盛会，特意让人提前设置下的彩庐，不到五里便有一帐篷。诸位贵人走在路上，只管在里面休息，漫山遍野都是彩庐，皆是可行之路。任郎君走到哪里都不会迷失的。”

萧慎顺着他手指的方向，不远处的缕缕炊烟，竟然都是路上帐篷烧出来的，不由得感叹道：

“你家郎君，还真是……用心了。”

大手笔之繁盛，声势浩大，不同凡响。后面这几个词临到嘴边，萧慎才觉出有些阴阳怪气，不应该说，于是又咽了回去。管事一听，脸上又堆起了笑容。

“哪里，不过是承之一时兴起，弄了个小小的游乐，招待不周之处，还请郎君见谅。”

一个带着河阴口音的声音从身后传来，虽然说的好像是谦词，实际上说的却是“如此财力，于颍川庾氏不过九牛一毛”的意思。老管事听到这个声音，和狗听见哨子响声一样，连忙跪拜下来，口称小郎主。原来是一辆华丽的马车驶来，车上似乎地下加了什么沉重的东西，两匹马拉着十分用力，筋骨的形状的显现出来。后面更是跟着两匹毛色相似的马，以便走过一些路，可以替换下拉车的疲乏马匹。

加了沉重底座的马车缓慢但稳重，丝毫不作颠簸，稳稳停在了驿馆门口。跟着走的是几个身形雄壮的护卫，堵住了门口，以防闲杂人等冲撞——尽管街上门户禁闭，并没有人员出没。队伍的后面有跟过来一个粗布衣服的仆奴，约是青壮年，却畏畏缩缩，瘦弱胆小，走来叩首跪在马车旁边，马车的帘子这才拉开了。

拉开帘子的，先是一只白皙柔嫩的手。

当今世家公子多文弱，若说这只手是位郎君的，也不是不可以。不过这只手翻过来，露出了指甲上凤仙花染的红色，进而帘子整个拉开，露出半个人影，是个秀丽女子，作婢女打扮，衣着却不像是一般女婢一样拘谨，仿照着女郎的装束，上敛下丰，裙长拖到地上，露出雪白的脖颈和胳膊。然而却没有许多女郎家的丰盛首饰，没能显出华贵的气质，只显得有些不伦不类。

“郎主慢且。”

婢女模样的女子扎好了帘子，车上走下来一个年轻郎君，不到二十岁，头巾上绣着金线，一身蓝色的华贵衣袍，雪白的大氅由婢女小心拾起，以免沾到地上的污秽。 他个子瘦高，却不是文弱的清瘦，眉目之间夹杂着阴冷和慢意，一只手扶着腰间镶嵌着宝石的佩剑，踩上家奴单薄的后背，走下了自己的马车。

“萧慎，久仰庾五郎君大名。”如此排场，加上刚才他隔着帘子说过的一句话，眼前的年轻郎君除了庾承之，便不会有第二个人选。萧慎先前从巢湖先生张缙那里，已经听说了庾承之素来的为人，因此对他没有什么好印象，见面也就谈不上热情。

庾承之却不管萧慎是不是冷淡，大步走过来，脸上露出开爽朗的笑容。他相貌本来磊落带着一些阴柔，并不委缩，可是这故作开怀大笑的时候，反倒比起君子之开怀，多了一些装模作样的小人作风。

但是他毕竟是毫不在乎的笑了，说道：

“承之才是久仰萧先生大名，闻说有太一修士在此，这才冒昧送请柬去长宁河上。你能如约到了，是庾某不胜荣幸。”

客气话说完了，他左右看了一下，问道：

“为何不见叶家三郎？”

“叶三郎君和叶家女郎另有事物，或许不日便会乘车抵达，或许去往他处。萧某闲散惯了，这回事是独自一人来的。”

“啊，原来如此。”庾承之不住点头，仍然是挂着敷衍的笑容。“我还以为，先生会随着叶家一起呢。毕竟我请柬还是送到叶三郎手里。”

庾承之在装傻充愣，萧慎却不想在陪他演这你来我往、寒暄客套的好戏，声音骤然一冷：

“庾五郎君是不是误会了什么，萧某并非叶家客卿，不过是偶然在淝东渡口遇到了，正好顺路，这才结伴而行。”想让太一宗亲传弟子当客卿，说的不好听一点，去当门客，南阳叶氏虽然家大业大，可是也还不够资格。甚至可以说，普天之下没有谁能有这个资格，哪怕是以当今天子之尊，对向飞白不也是礼遇有加，请萧慎办事，还要亲笔作书。

庾承之不知道这回事，但是这个道理，他不会不懂。被萧慎戳破了那些文字游戏，他整理了一下衣袖，一拱手——都被宽长的袖子都遮住了——说道：

“在下言语多有冒昧，见谅、见谅。只叫五郎便好。”

萧慎根本没想计较这些，随便应付过去，他原并不想进入驿站里头，可是请他来的庄家就在在面前，他却也不能拂了人家的好意。没想到庾承之也不想路过，只让人把车马卸下。

“随从何在？”庾承之搭手一招呼，前后来了好多个人，他随便点了两男两女，让他们跟随萧慎一起。

萧慎刚想婉言拒绝他的安排，却听庾承之说道：

“但是，这些人只是随着先生的起居，进到真正的猎场上，随从可是一个都不能带入的，全要靠自己。”

“请问庾五郎，这猎场还有真、假之分别吗？”

庾承之道：“好问题！”

“你一定很好奇，为何街上都关门闭户？不过是我提前几日安排好了，让诸多粗俗男女都回避过去，专门为了游猎盛会。若是带着随从坐车前往，那不过是观赏弓手射箭、野兽相斗，偶尔自己亲自动手，为这点乐趣而来，我定然招待周到，让诸君安逸自在。可是这未免太无聊了些，正巧我家人前几日追逐一灵兽而不得，不如诸位修士都一并进到山林深处，追逐灵兽，先到先得，如何？”

“但随君便，萧慎岂有不应邀之理？”萧慎微微一笑，答道。“只是此路是官道，封路恐怕不方便。”

庾承之拍手大笑，旋即拉着萧慎走到路中央宽敞处，扬手往大道尽头一指。他不是和老管事一样的指路，而是向指着可以随意移动的器物一样，指点着道路山川，仿佛这些都已经被他收入囊中。

“从合肥往建康，着急的走大路，经全椒、阜陵，远在此北方百八十里。而南下之路，或沿巢湖，或在此山再后面……”他比这远处山川，比路尽头的更高一层。“浮槎山缺，此路虽然是官道，这房屋虽然说官驿，都无足轻重。我今占据此处，有谁能说什么？”

三言两语之间，庾承之竟然说出一串道理。往小了说，是为一己私欲投机取巧，往大了说表明他对这山川河流都了如指掌。萧慎心里惊讶，一改他对庾承之纨绔子弟的印象，发现此人虽然德行有毛病，但是却绝不是个草包。